東京湾などでも本格シーズンの秋になると、周辺の船宿から出船する割合が増えるイシモチ釣り。体長30㎝ほどながら、当たると引きも強く釣りごたえがあるうえ、調理しても刺身をはじめ、煮付けや塩焼き、かまぼことしても楽しめるという万能な魚の一つです。基本的に1年を通して釣れるイシモチの釣り方を、生態や種類などを交えて簡単に解説しました。

内湾を中心に釣り人に人気のイシモチですが、和名がイシモチという魚はいません。しいて言えば「オオスジイシモチ」「テッポウイシモチ」という、ネンブツダイと混同しやすい魚がイシモチの和名を付けられていますが、本稿で扱う魚とは似ても似つかない形状です。ここでは、通称イシモチとされるシログチとニベという別々の魚をイシモチとして紹介し、いろいろな釣り方をまとめました。

まず、イシモチの由来について。シログチもニベも内耳に大きな耳石があるので、この名で呼ばれます。シログチはニベ科シログチ属で、銀白色に淡い褐色が混じる体色でエラブタの上後部に黒い斑紋が見られます。ニベは同科ニベ属に分類され、淡青色でほぼ全身に黒褐色の小斑があります。両者ともに長楕円形の体形で側扁しています。サイズはシログチが40㎝前後まで成長、ニベは70㎝近くまで大きくなります。

両者とも東北以南の水深30mほどの砂泥底に生息し、シログチは沖寄り、ニベは沿岸近くのため、船釣りで釣れるイシモチはシログチ、おかっぱりではニベであることが多くなります。動物食性で小魚や甲殻類、貝類、多毛類などを食します。こうした特徴がある両者をイシモチと総称しますが、産卵期は5～8月で、沿岸の浅場や内湾で浮性卵を産みます。孵化した稚魚は内湾で大きくなり、成長とともに深場へ移動します。

総称としてのイシモチは、筋肉で振動させて音を出すことができる浮き袋を持っているのが特徴です。出す音は「グー、グー」と聞こえることから、愚痴を言っているようであるため「グチ」とも呼ばれているのは愉快です。特によく音を出すのが産卵期で、大きな群れのそばでは、船釣りをしている海面上でも、たくさんのグーグーという音が聞こえることがあるそうです。イシモチの愚痴の合唱も聞いてみたいですね。

イシモチの釣れる時期は、初夏となる6月ごろから冬前の11月ごろまでとなります。他の種と同様、産卵期と重なるシーズンといえます。冬でも船からであれば釣れないこともありませんが、水深のある砂泥地で、あまり活動せず生息しているので、難しい釣りにはなります。また、海底の砂地を好んで生息しているため、キス釣りの外道として釣れることが多い魚です。

イシモチ釣りの一番のオススメは船釣りです。というのも、船長さんが持っている釣れるポイントのカンに加え、魚探などで見つけた群れにハリを下すと、たいてい引っかかってくるからです。このため、ビギナーアングラーはもとより、女性や子供などのファミリー向けでも釣りの醍醐味が楽しめる魚種として人気があります。掛かると強い引きがあるのも釣っているという感覚を感じさせてくれることから人気なのです。

イシモチを狙う船釣りのタックルについて説明します。
竿は2ｍ前後の小物で大丈夫です。
専用竿もありますが、五目竿またはタイラバロッドでも代用できます。
メバルやシロギスなどを狙う穂先のやわらかな竿の方が食い込みがよいのでお勧めします。

船釣りの仕掛けは、胴付き仕掛けがいいでしょう。ベイトリールを使い、ラインはPE1を100m、幹糸は3号とし、ハリスを2号で、ハリは丸セイゴ12号で、錘は潮の流れの速さで変わりますが、20～30号で間に合います。市販の仕掛けを使う手もあります。

大きく分けて、サーフと堤防からと2種類ある投げ釣り、まずはサーフからの投げ釣りです。イシモチが、陸から近い砂地などの海底に生息し、動物性のエサを食べるという性向を考えると、海底に仕掛けを落とすタイプとなります。ですので、タックルは専用の投げ竿とリールがいいでしょう。

仕掛けには天秤を付けます。ミチイトはナイロン3号で遊動天秤を使って錘は10～25号ぐらいににします。幹イトはフロロカーボン4号を1～1.2mほど付けた先に20号ほどのサルカンを結び、さらに、15㎝ほどのフロロ1.5～2.5号のハリスを付け、丸カイヅ12号のハリを付けます。エサは定番のアオイソメ、サンマの切り身です。

続いて堤防からのちょい投げです。比較的根がかりが少ない場所が多いので、釣りやすい場所です。ポイントは深みのある濁った海域です。ただし、竿を入れて少し待ってもアタリがなければ、リールを巻いて仕掛けを移動させます。また、定期的に巻き上げてエサを新鮮なものにすることも重要です。堤防からの釣りは込み合うので、キャストの際は十分注意しましょう。

竿は万能竿で十分行けますが、長さは2～3ｍほどがよいでしょう。ミチイトはナイロンの3～5号を付け、サルカンで結んだ先の仕掛けはタル型の錘10号を付け、ハリは流線7～12号などという仕掛けになります。エサは定番のアオイソメがベストです。エサ取りが多い場合は、ハリが隠れる程度の長さでハリに通すようにします。

最後はおかっぱりでのルアーを使った釣りです。イシモチは外道として釣られることが多いため、専門に狙うのは難しいかもしれません。しかし、ポイントを押さえた釣りを実践すれば、釣果につながるはずです。まず、竿はメバリングロッドなどで対応可能で、ソフトルアーを使います。小型スピニングリールをで、ラインはナイロンの6～12lbで、先に1～3ℊのジグヘッド、という構成になります。

ルアーは、用途が広く大人気のサンドワームを試すのもいいでしょう。このほか、グラスミノー、アクアミニフルなどのソフトルアーを中心に使ってみてください。小型のメタルジグも案外食いつきがいいと聞きます。プラグ系のルアーも悪くない評判なので、試してみてはいかがでしょう。

東北地方以南の水深30ｍほどという砂泥地に生息するイシモチは、船から狙うのが釣りの醍醐味全開という釣り方ができる魚種ながら、サーフや堤防からも投げ釣りやルアーなどで釣れることが分かったかと思います。大手メーカーからも名を冠したロッドが数種でていることも人気の高さをうかがうのに十分でしょう。釣りの魅力を手っ取り早く体験したいというビギナーには、イシモチを狙うことをお勧めします。