釣り竿と一口に言っても、餌釣り用の投げ竿、磯竿、船竿、延べ竿、疑似餌を使うルアーロッド、フライロッドなど様々あります。それぞれ要求される仕様が異なり、特に目的別に設計されたパワー、調子、長さ、重さとそのバランスは動かしようがありません。それを１本で済ませるような万能の竿など夢の話です。とは言え同じような竿を用途に合わせて何本も買うというのも贅沢と言うか、もったいないものです。

そこでニーズとして生まれたのが万能竿という竿です。しかしそういった名前の竿がある訳ではなく、ある用途の竿に汎用性があって別用途にも使いまわしが利くというものを万能竿と呼ぶだけです。メーカーが竿の使いやすさを追求したことが、その汎用性を広げる結果になったとも言えます。

釣り方によって竿が違うように、万能竿の種類も違ってきます。ここでは磯釣りに限定して、その対象になる竿の特徴について復習しておきます。魚を誘う方法によって餌釣りとルアーフィッシングに分かれます。

餌釣りとは、活き餌､保存餌､人工餌などを釣り針に付けてたりして魚を誘う釣り方です。餌自体は食べ物なので、その匂いや形態で魚を自然に寄せることができます。一般に仕掛けは止まっていて竿をあまり動かさずにすみます。

ルアーフィッシングは生き物を模した疑似餌（ルアー）をリールで巻きとって泳がせて魚を誘う釣り方です。無機質な疑似餌をリアルに見せるためにリールだけでなく、ロッド（ルアー竿）の操作も必要になります。

竿の動きだけに着目すれば、ルアーフィッシングが「動」で、餌釣りは「静」と言えるでしょう。これは当然、竿の造りの違いになって現れます。

仕掛けを落とし込む磯竿と投げ込む投げ竿に分かれます。磯竿も仕掛けを投げますが、落とし込むことを考慮して最低限海面上のポイントに届く長さが必要です。投げ竿の場合は投げた先がポイントですから竿が長い必要はありません。むしろ投げることに徹するので短くなります。特徴を簡単に表にしてみました。数値は目安です。

コンセプトが違う両竿種なのでそのまま選べば、良い磯竿、良い投げ竿が見つかるだけです。投げ竿としても使える磯竿、あるいは磯竿としても使える投げ竿が汎用性の高い万能竿と言えるでしょう。しかし汎用性を考えすぎてそれぞれの竿の長所を殺してしまっては正しい選択とは言えません。

ルアーフィッシングではロッドを絶えず投げ続けるため磯竿よりさらに軽く、投げ竿よりさらに短いロッドが使われます。ルアーロッドは投げ竿のように竿と錘の重さではなく、長さで距離を出します。長いロッドは飛距離が出て、釣れる魚の種類も増えますが、ロッドを激しく動かす釣り方だけに取り回しも悪くなります。

万能竿と言っても普通の釣竿です、むしろ普通こそこの竿の個性です。強い特徴を持つ竿は必然的に汎用性がなくなるので万能竿とは言い難いでしょう。

万能竿にはふたつの役割があるようです。ひとつは初心者用です。誰でも最初はどんな竿で、どんな釣り方で、どんな魚を、どのポイントで釣ろうか迷いがあるはずです。迷いどころか知識もない、好みもないところに、竿のベストチョイスは無理からぬことです。最初に汎用性の高い竿を選んでおけば、すべてとは言えないものの、釣り方、釣る魚など広く試すことができます。それがその人にとっての万能竿となります。

もうひとつは中級者から上級者用です。汎用性は使う人のテクニックによっても広がります。テクニックが備わった人が万能竿を持てば正に鬼に金棒です。また新しい釣りの楽しみが広がります。例えば、餌釣りを楽しむ人は、ルアーフィッシングの初心者です。そんな人がルアーフィッシングにもトライしてみたいと思えば、ルアーの万能竿は打って付けの選択になります。

初心者にとって釣りの世界への導入役に、ベテランにとっては新たに釣りの楽しみを広げる手がかりになるのが万能竿です。

選び方と言っても定石があるのではありません。あなたが自由に選んで構わないのです。以前に浜で見た投げ竿がかっこいいと思っていたら、何も考えずに投げ竿を選んでください。長さも、号数も基本的に自由です。しかしまだどんな竿にするか決めかねているならば、参考にしてください。きっと後悔しない１本が見つかります。

磯竿か投げ竿かと言っても、ここが一番の難題です。どちらも優れた特質を持った竿です。究極的には釣りのどんなところに魅力を感じるかにもよります。投げ竿が重量感の魅力ならば、磯竿は長さの魅力です。感覚的なものだけではない具体的な選択のポイントをまとめてみました。

オーソドックスな選択と言えばやはり磯竿でしょう。竿先が柔らかいのでアタリが取りやすく、バレ難く、食い込みが良いのが特徴です。さらに掛った後に魚との繊細なやり取りができるのも磯竿の魅力です。最初は防波堤で、慣れてきたら岩場の磯釣りにチャレンジという計画があるのならば磯竿をおすすめします。
ウキ釣り、フカセ釣り、泳がせ釣り、カゴ釣り、サビキ釣り、等々の一般的な釣り方に万能に対応します。特に、ウキ釣りは磯竿の独壇場です。ウキ釣りの仕掛けは錘を加えても軽いので遠くに投げることができません。投げ竿を使ってしまっては、その長所を生かしきれません。
昔は投げ釣りに向かないと言われていましたが、今では磯竿でちょい投げは当たり前になっています。投げる技術は必要ですが、ハードな竿を選べば100mに迫る近投までこなせます。長さとしなりで投げるので、軽い仕掛けで上物を狙うにも最適です。

特にこだわりがなければ投げ竿が無難な選択です。これを既に万能竿と呼ぶ人もいるくらいです。一般に短いので足場は限定されますが磯竿としても充分使えます。むしろ防波堤などで足元に仕掛けを落とし込む場合には短い投げ竿の方が有利です。何しろ投げ竿ですから、ちょい投げはもちろん、遠投して石鯛などの底物も狙うこともできます。初めはいきなりそんな遠いポイントまで届かなくても竿にはその可能性があります。
磯竿にできる釣り方に加え、遠投カゴ釣り、投げサビキなど投げを伴う釣り方に真価を発揮します。投げサビキは磯竿でもできますが、比較的重い仕掛けを投げるので錘負荷の大きい投げ竿が打って付けです。基本的にウキでアタリを見るので、多少繊細さに欠ける投げ竿でも問題にはなりません。
なお距離を競うような投げ専用の投げ竿は汎用性が少ないので万能竿としてはおすすめしません。

ルアーフィッシングの世界では、すでに「釣り」を「フィッシング」と呼ぶように英単語が多用されます。パワー、ラインなどは磯竿などと共通として、竿をロッド、竿の調子をテーパーまたはアクションと言います。ロッドの中心が支点となって曲がるテーパーをレギュラー（R）、ロッドの1/3ではファースト（F）と言います。パワーもライト（L）、ミディアム（M）、ヘビー（H）の順で表します。このテーパーとパワー、そして長さがロッドを選ぶポイントとなります。また括弧内の略号は、しばしば製品名に使われています。

ルアーフィッシングを広く楽しむには、「シーバスロッド」と「ライトゲームロッド」の２本を揃えると良いとされています。ライトゲームとはアジやメバルなど比較的小さな魚を、ライト（L）なパワーのロッドで狙うという繊細な釣り方です。どちらかと言うとベテラン向きです。そのため竿も特殊なものとなります。万能竿とは言い難いので、これを除外して汎用性の高いシーバスロッドから万能竿を選ぶのが賢明でしょう。
シーバスロッドは、8ft（2.44m）から9ft6in（2.90m）の長さの製品がほとんどで、すでにこれらは汎用性があって万能竿と呼べるものです。対象外ですが、中には砂浜からの遠投にも耐える10ft（3.05m）台から12ft（3.66m）の長尺のロッドもあります。
パワーはミディアム（M）、テーパーは（メーカー表示があれば）レギュラー（R）が適当でしょう。

何をもって万能竿とするかは釣り人のテクニック、経験や好みによっても違ってきます。ここでは広く該当するように、初心者の最初の１本というコンセプトで選んでみました。繰り返しますが、ベテランの使用に充分耐える１本です。具体的には、潰しが利き、長く使える竿で、価格は無理のない１万円を超えないこととします。

長さは4.5ｍ前後とします。これより長いと岩場などで足場の確保には有利になりますが、取り回しが悪く、風にあおられたりで初心者には何かと負担になります。号数はウキ釣り以上を目指すならば3号以上は必要です。号数が増えると、アタリの繊細な魚とやり取りするには厳しくなるのですが、逆に錘負荷が増えるため仕掛けの幅も広がります。

長さはせいぜい4ｍです。磯竿が竿の長さで仕掛けを届けるに対して、投げ竿はその名のとおり投げて仕掛けを届けます。オモリの重さで距離を稼ぐためオモリ負荷が桁違いに大きくなります。ここでは標準的な15～20号からとします。

ルアーフィッシングではラインとガイドリングが激しく擦れ合います。メーカーのカタログに数値として載らないので実際に選択基準には成り難いのですが、ラインとガイドリングとの摩擦が極力少ないロッドを選びます。最近はPEラインが主流です。汎用性を考えて、ナイロンラインとPEライン共に適合する竿を選びます。価格は餌釣りの竿と同様に１万円を超えないこととします。

もう少しパワーが欲しい人にはH6シリーズもあります。こちらは20号までの錘を使える投げ竿仕様です。
実際にボーダレス 並継キャスティング仕様 285H2をルアーフィッシングに使った記事をご覧ください。

万能竿とは特定の釣り方、釣る魚に強く限定されることなく、汎用性が個性になっている竿と言えるでしょう。しかしそのままでは普通の竿です。それを万能に変えるのは、竿とリールの操作はもとより、餌と仕掛け、ラインの選択、ポイントや釣る時間帯の決定などを総合したあなたの釣りテクニックです。